第二部 · 第六章

一

这天下午，飞艇站台上相对冷清。那一小行六个人从升降梯里走出来，踏上站台，看上去与寻常旅客并无二致。德意志和英格兰的两位枢机都裹着朴素的毛皮大衣，没有佩戴任何标志；他们的神父秘书站在身旁，两名男仆则提着行李匆匆上前，去订一间单独的包厢。¶

四个人一言不发，望着艇上职员们忙碌的身影，茫然地盯着脚下那头光滑锃亮、被钢网笼住的庞然巨兽，盯着那对折起的巨大翼鳍——再过一会儿，它们便要以每小时一百五十英里的速度划破稀薄的空气。¶

随后，珀西忽然一转身，离开众人，走到那扇俯瞰罗马的敞开的窗前，两肘支在窗台上，倚在那里眺望。¶

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眼前是一幅奇异的景象。¶

天色已向黄昏暗下去。头顶的天空是樱草般的淡绿，往下渐渐加深，到地平线上方成了澄澈的黄褐与橙色，边缘还有一两道血红的线；其下便是城市那深沉的暮紫，这里那里被柏树的黑影涂抹，又被城墙外一片白杨林那细瘦无叶、直指天空的尖梢切开。而横亘整幅画面、巍然升起的，是那座巨大的穹顶，颜色难以名状：它是灰的，它是紫的——眼睛愿意把它看成什么，它便是什么——南方的天空透过它照过来，也泛着淡淡的橙红，使它那坚实的形体宛如一个气泡。正是它，至高无上，统摄一切；那一列参差错落的圆顶、尖塔和尖顶，下方地狱谷中密密层层的屋顶，远处那仙境般的群山——都不过是天主这座宏伟帐幕的附属罢了。灯火已开始亮起，一如三十个世纪以来它们所做的那样；一缕缕细直的炊烟正向渐暗的天空袅袅升腾。这众城之母的喧嚣开始沉寂下来，因为凛冽的空气把人们留在了屋里；黄昏的安宁正在降临，为又一天、又一年画上句点。珀西望见下方狭窄的街巷里有些小小的人影，像迟归的蚂蚁般匆匆奔走；一声鞭响，一个女人的呼喊，一个孩子的啼哭，升到这极高之处，仿佛是另一个世界传来的低语中的片段。它们也很快就会安静下来，然后便是平安。¶

远处隐隐传来一口沉重的钟声，昏昏欲睡的城市转过身去，向天主之母低声道晚安。一千座钟楼里飘出细微的旋律，越过辽阔的长空，带着一千种音调：圣伯多禄大殿庄严的低音，拉特朗大殿圆润的男高音，某座贫民窟老教堂粗哑的呼喊，修院与小堂里絮絮叨叨的叮当声——在这肃穆的暮色中，一切都变得柔和而神秘——那是纤细的声音与澄明的光的婚礼。上面是流动的橙色天空；下面是这甜美而含蓄的钟声的狂喜。¶

“Alma Redemptoris Mater〔救主之慈母〕，”珀西低声念道，两眼噙满泪水，“救主的温良之母——天上敞开的门，海洋之星——求你垂怜罪人。上主的天使向玛利亚报喜，她因圣神受孕……上主，求你将你的圣宠倾注于我们心中，使我们这些已知基督降生成人的人，借着祂的苦难和十字架，得以达到复活的荣耀——因同一吾主基督。”¶

近旁另一口钟尖利地响了起来，把他唤回尘世，唤回到罪恶、劳苦和忧伤之中；他转过身，看见那静止不动的飞艇内部已是一片通明，两位神父正跟在德意志枢机身后走过舷梯。¶

仆人们订下的是尾部的包厢；他看着老人安顿舒适之后，仍旧一言不发，又走出来来到中央过道，要看罗马最后一眼。¶

舱门此刻已咔嗒一声关上了。珀西站在对面的窗前，望着外面那堵高墙——过一会儿它便会在他脚下沉下去——这时，整个精巧的艇身开始传遍电动机的震颤。某处有人在低声交谈，一个沉重的脚步震得地板发颤，钟声又响了，两下，接着一个悦耳的风鸣和弦响起。它再次响起；震颤停止了，他一直盯着的那道衬着黄褐色天空的高墙边缘，像一根掉落的铁杠般猛然沉了下去，他在原地微微一晃。片刻之后，那穹顶又升起来，随即也沉下去；整座城市——一圈塔楼、一片缀满灯火的黑黝黝的屋顶——像漩涡一样旋转起来；连那些宝石般的星辰也忽东忽西地跳动；随着又一声长鸣，这台神奇的机器摆正了身子，振动双翼，稳定下来，破空的风声由越来越尖厉转入一种颤动的寂静，开始了向北的漫长航程。¶

城市在后方越沉越远；此刻只是一小块了：黑底上的一片灰。大地没入黑暗，天空却似乎变得愈加广袤，愈加包容万有；它像一座由奇妙玻璃造成的巨大穹顶般发着光，一边发光一边暗下去；珀西再一次沿着艇厢的最边缘垂下目光时，那城市只剩一条线和一个气泡——一条线和一处隆起——一条线，然后空无一物。¶

他长长地吸了一口气，回到朋友们那里。¶

二

“再跟我说一遍，”两人面对面坐定、神父秘书们也到另一间包厢去了之后，老枢机说道，“这个人是谁？”¶

“这个人？他从前是我们一位政界人物奥利弗·布兰德的秘书。他曾请我去老布兰德太太的临终床前，结果因此丢了差事。他现在做新闻工作。他绝对诚实。不，他不是天主教徒，尽管他很渴望成为天主教徒。正因如此，他们才会把事情托付给他。”¶

“那么他们呢？”¶

“他们的事我一无所知，只知道他们是一伙亡命之徒。他们的信德足以促使他们行动，却不足以让他们忍耐……我想他们以为这个人会同情他们。可惜他有良心，而且他也看得出，任何这类图谋都会成为压垮宽容的最后一根稻草。阁下，您可知道人们对我们的情绪激烈到了何等地步？”¶

老人悲哀地摇了摇头。¶

“我怎么会不知道？”他喃喃道，“我的德意志人也牵涉在内？你确定吗？”¶

“阁下，这是一个庞大的阴谋。已经酝酿好几个月了。每周都有集会。他们把秘密守得严丝合缝。您的德意志人之所以迟迟未动，只是为了让这一击更加彻底。而现在，明天——”珀西往后一靠，做了个绝望的手势。¶

“那么圣父呢？”¶

“弥撒一结束我就去见了他。他撤回了一切反对意见，并派人去请您。这是我们唯一的机会，阁下。”¶

“你认为我们的计划能阻止这件事吗？”¶

“我不知道，可我想不出别的办法了。我要径直去见总主教，把一切都告诉他。我想我们三点钟抵达，而您大约七点到柏林，我猜是按德国时间。仪式定在十一点。那么到十一点，我们就已尽了一切可能。政府会知道，他们也会知道，我们在罗马的人是清白的。我想他们会下令宣布，护教枢机和总主教以及他的助理主教们届时会在祭衣所里。他们会把每一处警卫都加倍；他们会让飞艇在上空巡行——然后——唉！其余的就交在天主手中吧。”¶

“你认为那些密谋者会动手吗？”¶

“我不知道。”珀西简短地说。¶

“我听说他们有备用方案。”¶

“正是。倘若一切无碍，他们就打算从上空投下炸药；倘若不成，至少有三个人自愿牺牲自己，亲自把炸药带进修道院里去……那么您呢，阁下？”¶

老人定定地注视着他。¶

“我的方案就是你的方案，”他说，“阁下，你有没有想过，无论哪种情形会有什么后果？倘若什么也没发生——”¶

“倘若什么也没发生，我们就会被指控为弄虚作假，为自己沽名钓誉。倘若出了事——那么，我们就一同去见天主吧。求天主让它是第二种。”他激动地补充道。¶

“那至少会比较容易承受。”老人评论道。¶

“请原谅，阁下。我本不该那样说。”¶

两人之间陷入了沉默，除了螺旋桨微弱而不知疲倦的震颤，以及隔壁包厢里一个男人突然的咳嗽声外，什么也听不见。珀西疲倦地用手支着头，凝视着窗外。¶

此刻他们下方的大地已是一片漆黑——一片无边的空茫；上方那吞没一切的浩瀚天空仍泛着微光，飞艇顶着风摇晃着、迂回前进，穿过高处结霜的雾气，星辰不时在雾中闪烁。¶

“阿尔卑斯山上会很冷。”珀西喃喃道。接着他话锋一顿。“而我连一丁点证据都没有，”他说，“只有一个人的一句话。”¶

“你确定吗？”¶

“我确定。”¶

“阁下，”那德意志人突然说道，直直地盯着他的脸，“那相像真是非同寻常。”¶

珀西无精打采地笑了笑。这件事他已经听腻了。¶

“你对此怎么看？”对方追问道。¶

“以前也有人这样问过我，”珀西说，“我没有什么看法。”¶

“在我看来，天主是有某种用意的。”那德意志人沉重地喃喃道，仍旧盯着他。¶

“是吗，阁下？”¶

“一种对立——一枚奖章的反面。我也说不清。”¶

又是一阵沉默。一位神父秘书——一个朴实的、蓝眼睛的德国人——从玻璃门外往里张望，又被挥手打发走了。¶

“阁下，”老人突然说道，“一定还有更多事要谈吧。还有计划要定。”¶

珀西摇了摇头。¶

“没有计划可定，”他说，“我们除了这件事本身之外一无所知——没有名字——什么也没有。我们——我们就像关在老虎笼里的孩子。而我们当中有一个人刚刚当着老虎的面比划了一下。”¶

“我想我们会互相联络吧？”¶

“如果我们还活着的话。”¶

说来奇怪，竟是珀西在主导一切。他穿上枢机的朱红才三个月左右，他的同伴却已穿了十二年；然而发号施令、安排计划的却是年轻的那一个。不过他几乎没有意识到这有什么奇怪。自从早上那令人震惊的消息传来——又一颗地雷在摇摇欲坠的教会底下被引爆——他怀着一个在心头脑中燃烧的秘密，看着那庄严的礼仪、那辉煌的盛况、教宗及其朝廷那庄重安详的举止——尤其是自从那次短促的会面以来，在那次会面中，旧的计划被推翻，一个惊人的决定被作出，降福被给予、被领受，一声告别只在目光中流露而未曾出口——这一切都在半小时内完成——他的整个天性便凝聚成了一股敏锐而紧绷的力量，就像一根盘紧的弹簧。他感到力量一直震颤到指尖——力量，以及一种巨大绝望所带来的麻木。每一根支柱都已被砍断，每一道撑架都已被截断；他自己、罗马城、天主教会，乃至超性本身，此刻似乎都悬于唯一的一样东西——天主的手指。倘若连那也落空了——那么，就再也没有什么要紧的了……¶

他此刻所奔赴的，不外乎两样之一——耻辱或死亡。没有第三样——除非那些密谋者当真被人连同他们的凶器一起当场拿获。但那是不可能的。要么他们会罢手，因为知道天主的仆人们会与他们同归于尽，那样一来，就会有一场被识破的骗局、一次可悲的邀功企图所带来的耻辱。要么他们不会罢手；他们会认为，一位枢机和几位主教的性命，是为复仇付出的廉价代价——那样一来，好吧，便是死亡与审判。可是珀西已不再害怕。没有什么耻辱会比他已经背负的更大——孤独与失信于人的耻辱。而死亡只可能是甜美的——至少它意味着知晓与安息。他愿意把一切都押在天主身上。¶

另一位做了个表示歉意的小手势，随即拿出他的日课经本，开始诵读。¶

珀西望着他，心中充满了莫大的羡慕。啊！要是他也有那么老就好了！再忍受一两年这样的苦楚他还受得了，他想，可五十年却不行。展现在他面前的（即便事情顺利），几乎是一眼望不到头的远景：无休止的斗争、自我克制、奔忙操劳、敌人的歪曲中伤。教会一天比一天沉沦得更深。万一这新一轮的狂热不过是信仰临终前的回光返照呢？他怎能承受得了？他将不得不眼看着无神论的浪潮一天比一天涨得更高、更加得意洋洋；费尔森伯格给了它一股推动力，其终点无从预言。从来没有哪一个人曾执掌过民主的全部力量。然后他又一次想到了明天。啊！但愿明天能以死亡告终！……Beati mortui qui in Domino moriuntur!〔在主内死去的人是有福的！〕……¶

这样想是无益的；这样想是怯懦的。归根结底，天主终究是天主——祂举起众海岛，如举微尘。¶

珀西拿出他的日课经本，翻到晨时经和圣西尔维斯特的部分，划了十字，开始祈祷。一分钟后，两位神父秘书又悄悄进来坐下；一切都寂静无声，只有螺旋桨的搏动，以及外面空气那奇异的、窃窃私语般的奔涌声。¶

三

大约十九点钟时，那位面色红润的英国乘务员在门口探进头来，把打盹的珀西唤醒了。¶

“先生们，半小时后供应晚餐，”他说（按国际航线的规矩，他讲的是世界语），“今晚我们不在都灵停靠。”¶

他关上门出去了，他向每一间包厢宣布同样的消息时，走廊里一路传来关门的声音。¶

这么说，没有乘客要在都灵下船，珀西心想；无疑也已收到无线电报，说那里没有人要登船。这是个好消息：这会让他在伦敦多出些时间。说不定还能让施泰因曼枢机赶上一班更早的从巴黎到柏林的飞艇；不过他不确定班次是怎样安排的。可惜这位德意志人没能赶上十三点那班从罗马直飞柏林的飞艇。他就这样盘算着，带着一种浮于表面的麻木。¶

过了一会儿，他站起来舒展一下身子。然后他走出包厢，沿着走廊到盥洗室去洗手。¶

他站在艇厢尾部的洗手盆前，被窗外的景色吸引住了，因为此刻他们正从都灵上空飞过。在这黑暗的深渊中间，一片光晕在他下方闪耀，鲜亮而美丽；随着飞艇向阿尔卑斯山疾驰，它向南滑入幽暗之中。从上面看，他想，这座大城显得多么渺小；然而它又是多么强大！正是从那一点微光——此刻已落在五英里之后——意大利受到统治；在那些他只瞥见一眼的玩偶般的房子里，有人坐而议事，裁断众人的灵魂与肉体，废黜天主，并对祂的教会报以微笑。而天主容许了这一切，不作任何表示。一两个月前，费尔森伯格就曾在那里——费尔森伯格，他的另一个自己！那柄心灵之剑再一次撕扯着、刺戳着他的心。¶

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几分钟后，四位神职人员已围坐在飞艇艏部餐厅里一个用屏风隔开的小间中的圆桌旁。晚餐十分精美，照例是从飞艇腹部的厨房里送上来，一道接一道，伴着轻轻一声咔嗒，升到桌子中央。每位用餐者面前都有一瓶红葡萄酒，桌椅都随着飞艇极轻微的晃动而轻松地摆动。但他们并没有多谈，因为对两位枢机来说只有一个话题可谈，而神父秘书们还没有获准知晓全部秘密。¶

此刻天气越来越冷，连热风脚踏也不足以抵御那开始从阿尔卑斯山倾泻而下的死一般冰冷的气息——飞艇正以微微上扬的角度向群山逼近。为了以安全的角度越过塞尼山的边界，必须从通常的高度至少再爬升九千英尺；与此同时，由于空气极其稀薄，很难让螺旋桨转得足够快来加以抵消，因此飞越阿尔卑斯山时必须稍稍放慢速度。¶

“今晚会有云。”随着艇厢的晃动，门微微摆开，走廊里传来一个清晰分明的声音。¶

珀西起身把门关上了。¶

晚餐快结束时，德意志枢机开始有些坐立不安。¶

“我要回去了，”他终于说道，“裹着我的毛皮毯子会舒服些。”¶

他的神父秘书尽职地跟了过去，撇下自己没吃完的晚餐，于是只剩下珀西和科克兰神父——他那位不久前刚从苏格兰来的英国神父秘书。¶

他喝完了酒，吃了两颗无花果，然后坐在那里，凝视着前方的平板玻璃窗外。¶

“啊！”他说，“失陪了，神父。阿尔卑斯山终于到了。”¶

艇厢前部分为三格，中间一格站着舵手，双眼直视前方，两手握着舵轮。在他两侧，用铝板墙与他隔开，各设有一个狭长的小隔间，在与人眼齐平的高度开着一扇长长的弧形窗，从那里可以饱览壮丽的景色。珀西朝其中一间走去，一路穿过走廊，透过半掩的门看见其他几拨人仍在饮酒。他推开左边的弹簧门，走了进去。¶

他这一生中曾三度越过阿尔卑斯山，至今清楚记得它们给他留下的非同寻常的印象，尤其是有一回，他在一个晴朗的日子里从极高处俯瞰它们——一片永恒的、无从丈量的白冰之海，被一些小丘和褶皱所打破，而那些小丘与褶皱在下面看来，却是高耸入云、有名有姓、受人敬仰的峰峦；再往远处，是大地边缘那球面的弧线，在一片空气的迷蒙中坠入不可言喻的太空。但这一次，它们似乎比以往任何时候都更令人惊叹，他像一个生病的孩子那样，兴致勃勃地望着它们。¶

艇厢此刻正在爬升；迅速地朝山口飞去，越过那些巨大而杂乱的山坡、沟壑和悬崖——它们就像那道巨墙的外围工事般横陈着。从这极高处看去，它们本身相对而言微不足道，但至少让人联想到那些堡垒的宏大，而它们不过是那些堡垒的扶壁而已。珀西转过身时，能看见没有月亮的天空中闪烁着霜冷的星辰，光线的昏暗使得景象更加动人心魄；可当他再转回来时，情形变了。他周围辽阔的空气此刻仿佛是透过磨砂玻璃看到的。松林那天鹅绒般的漆黑已褪成了沉重的灰色；水和冰那苍白的闪光一现即逝；岩石尖塔与山坡那可怖的赤裸，向他升起，又以一种爬行般的动作从下方滑走——这一切都失去了轮廓的分明，笼罩在一片看不见的白色之中。当他向左右更高处望去时，景象变得骇人，因为那向他冲来的巨大岩壁，那四面八方高耸的怪诞巨影，都向上没入一道云幕之中，而那云幕只有借着灯火通明的艇厢投在上面的跳动光芒才看得见。就在他凝望之际，艏部的探照灯打开了，两道笔直的光柱像犄角一样射了出去；艇厢本身原已以半速航行，此刻又降到四分之一速度，巨大的机翼拍打着它们所穿行的雾气，光的触角刺穿雾气，艇厢开始轻轻地左右摇摆。它仍旧向上、向前——但速度仍足以让珀西看见一座巨大的尖峰耸起、拉长、沉落成一根狰狞的针，然后消失在一千英尺之下的虚无之中。艇厢以陡峭的角度向上爬升，同时保持着水平，一边上升，一边前进，一边摇摆，这动作愈发令人作呕。有一回，一道未封冻的激流嘶哑而洪亮地像野兽般咆哮起来，仿佛就在二十码之内，随即又顷刻喑哑。此刻号角也开始鸣叫了，长长的、哀戚的呜呜声，在那回声四起的荒凉中凄然回荡，宛如游荡的亡魂在哀号；珀西敬畏得已失去了知觉，他擦去玻璃上凝聚的水汽，再度凝望，仿佛自己此刻正漂浮着，除了脚下轻微的晃动之外纹丝不动，悬浮在一个白茫茫的世界里，离大地和离天堂一样遥远，悬停在绝望的无限空间之中，目盲、孤独、冰冻，迷失在一片荒凉的白色地狱里。¶

有一回，他正凝望时，一大片白色穿过帷幕向他移来，缓缓向一侧、向下滑去；随着艇厢转向，露出一面油一般光滑的巨大山坡，上面有一簇黑色岩石将它割开，犹如一个人从山一般的巨浪中伸出摸索的手指。¶

接着，当艇厢再一次像迷途的羊一样高声鸣叫时，似乎就在不到十码之外，传来了回应——先是一声风一般的惊恐尖啸，接着又是一声，又是一声；钟声铛然，一片齐鸣爆发开来；空中满是翅膀拍击的声音。¶

四

有那么可怕的一瞬间，随后一声钟响、一声回应的尖啸和一阵旋转表明舵手是警醒的。接着艇厢像石头一样坠落下去，珀西紧紧抓住面前的栏杆，以稳住那坠入虚空的可怕感觉。他能听见身后杯盘碎裂的声音、沉重身躯的碰撞声；当艇厢再次靠宽大的翅膀稳住时，响起一阵杂沓的脚步声和一两声惊叫。外面，在高远处，呜呜声仍在继续；空中满是这种声音，他一下子明白过来，回应呼叫的不可能是一艘、十艘或二十艘飞艇，而至少有一百艘，正在头顶某处鸣叫着、拍打着翅膀。四面八方看不见的沟壑与悬崖接过了这呼喊；长长的哀号在一片钟声的铿锵中呼啸着、呻吟着、消逝着，每一刻都更远一些，但此刻却来自四面八方，后面、上面、前面，以及左右远处。艇厢又开始移动了，划出一道长长的、平静的弧线，朝山的正面沉下去；当它停住、又开始靠着巨大的翅膀摇摆时，他转身朝门口走去，就在转身的当儿，透过灯光映照下雾蒙蒙的窗户，他看见一座岩石尖峰从雾中升起，距下方不到三十英尺，还有一道光滑的雪肩弯曲着伸向看不见的地方。¶

艇厢内部显露出这骤然一停留下的狼藉痕迹：他一路走过时，餐厅各隔间的门都大敞着；玻璃杯、盘子、一摊摊的葡萄酒和滚落的水果，在起伏的地板上滚来滚去；一个男人无助地坐在地上，一双空洞而惊恐的眼睛朝这位神父转过来。他往自己刚才出来的那扇门里瞥了一眼，科克兰神父从座位上跌跌撞撞地站起来，脚下的晃动使他踉踉跄跄地朝他走来；与此同时，对面那扇门里有一伙美国人一拥而出，他们刚才正在那里用餐；珀西用头示意了一下，又转身要往飞艇尾部去，却发现狭窄的过道已被涌出来的人群堵住了。一片嘈杂的交谈声和叫喊声使人无从发问；珀西带着身后的神父秘书，抓住铝制的护板，一步一步地挤过去寻找他的朋友们。¶

他推搡着、挣扎着走到过道一半的时候，一个声音压过了喧嚣；在随后片刻的寂静里，又传来了头顶上飞艇远远的鸣叫声。¶

“请回座位，先生们，请回座位，”那声音吼道，“我们马上就要开动了。”¶

乘务员满脸通红、神色坚决地走过来，人群随即散开了；珀西紧跟在他后面，一路畅通地到了尾部。¶

枢机似乎安然无恙。他解释说，他刚才睡着了，及时稳住了自己，没有滚到地板上；可他说话时，那张苍老的脸在抽搐。¶

“可这是怎么回事？”他说，“这是什么意思？”¶

贝希林神父讲述说，他确实看见那群飞艇中的一艘就在窗外五码之内；他说，那艘飞艇从头到尾挤满了人脸。然后它突然腾空而起，消失在一团团旋转的雾气之中。¶

珀西摇摇头，一言不发。他无法解释。¶

“据我所知，他们正在询问，”贝希林神父又说，“乘务员刚才在他的仪器旁边。”¶

此刻窗外什么也看不见了。只是在珀西仍被这场惊吓弄得昏昏沉沉、向外凝望时，他看见那根狰狞的岩针在下方晃动，仿佛隔着水看到的一般，那巨大的雪肩也在轻轻地上下摇摆。外面安静了些。那一群似乎已经过去了，只是在某个无限的高处，仍传来断断续续的哀鸣，仿佛一只孤鸟在游荡，迷失在太空之中。¶

“那是发信号的飞艇。”珀西自言自语道。¶

他没有任何推测——没有任何想法。然而这件事似乎是个不祥之兆。与一百艘飞艇相遇，这是闻所未闻的事，他不明白它们为什么往南飞。费尔森伯格的名字又一次浮上他的心头。万一那个阴险的人此刻仍在头顶某处呢？¶

“阁下。”老人又开口道。但就在这一刻，艇厢开始移动了。¶

一声钟响，脚下一阵震颤，然后，这艘巨船像一片雪花般轻柔地开始上升，只有从珀西仍在凝望的那座岩石尖峰突然下沉、消失，才能觉察出它的移动。那片雪原也慢慢地开始向下掠去，一道黑色的裂谷从上方平滑地闪入视野，又在下方消失；片刻之后，艇厢似乎又一次悬停在白色的空间里，沿着它刚才坠下的那道空气斜坡往上爬。风鸣和弦再度撕裂了大气；这一次，回应微弱而遥远，犹如另一个世界传来的呼声。速度加快了，螺旋桨稳定的搏动开始取代了翅膀的摇摆。又一声鸣叫传来，狂野地在下方荒芜的岩壁旷野中回荡，艇厢又一次猛然腾空。它此刻正兜着大圈子，像猫一样小心翼翼，爬升着、爬升着，一声接一声地鸣叫，为上升打着节拍，在盲目的空气中搜寻着危险。又一片巨大的白色山坡进入视野，被窗口射出的强光照亮，下沉得越来越快，时远时近——直到有那么一瞬间，一排参差的岩石像牙齿一样透过雾气狞笑着，随即落下、消失；随着一阵铿锵的钟声和最后一声警示的尖啸，螺旋桨的搏动由呼呼声转为渐高的音调，又由音调归于寂静，这艘巨船终于越过了边界上的群峰，再次稳稳地展开双翼，开始了它在太空中嗡嗡作响的飞行……无论那是什么，此刻都已落在他们身后，消失在浓重的夜色之中了。¶

艇厢内部传来说话声，急促的、上气不接下气的声音，有人发问，有人惊呼，还有乘务员那权威而简短的回答。外面传来一阵脚步声，珀西跳起来迎上去，可就在他把手搭在门上时，门从外面被推开了，令他吃惊的是，那位英国乘务员径直走了进来，随手把门关上。¶

他站在那里，神色古怪地望着四位神父，双唇紧抿，眼神焦虑。¶

“怎么样？”珀西叫道。¶

“没事了，先生们。不过我想你们最好在巴黎下船。我知道你们是谁，先生们——虽然我不是天主教徒——”¶

他又停住了。¶

“看在天主的份上，老兄——”珀西开口道。¶

“噢！消息，先生们。是这样，那是两百艘前往罗马的飞艇。伦敦发现了一起天主教徒的阴谋，先生——”¶

“然后呢？”¶

“要炸毁修道院。所以他们要去——”¶

“啊！”¶

“是的，先生——去炸毁罗马。”¶

说完，他又走了。¶