缺席的维基人
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希瑟·福特(Heather Ford)
关于维基百科的未来,人们已经说了很多:有人预言,在线百科全书会因垃圾信息增加而失败;也有人认为,随着世界大片地区接入互联网,维基百科可能迎来一波从赞比亚到印度尼西亚的新编辑者,填补维基百科的空白。在这个旨在“让所有人类知识都能被获取”的项目中,那些空白可能意味着很多东西:尚未被提及的数十万个地点;没有自己的百科全书,或仍在艰难建设百科全书的数千种语言;以及人们对自身世界所知、却没有以书面形式存在的无数事物。
本文所关心的,与其说是维基百科英文版的未来——它招来了最多预言——不如说是另外277种语言版本的未来。随着编辑者厌倦孤独的投入,这个数字会缩小,还是会随世界更多地区上网而增长?人们预期,非洲大片地区接通互联网后,当地人便会开始用自己的语言编辑维基百科;但这两个假定都可能不正确。首先,一些外部与内部因素限制着这波新编辑者;其次,较小维基百科的规模,可能使编辑规模更大、更有影响力的英文版所带来的动机,盖过编辑本语言版本的动机。
“Makmende 太大了,维基百科装不下他”[1]
2010年年中,互联网的一个小角落爆发了一场风波。事情听来再熟悉不过:一群维基百科编辑者争论某个主题是否具有关注度。所谓“删除派”与“收录派”针锋相对——前者认为,百科全书应维持一定品质,因此需要严格的编辑控制;后者则认为,维基百科的目标比其他百科全书更广阔,也更具全球性。
但仔细观察维基百科雷达上的这个小光点,就会发现一些有趣细节,典型地体现了维基百科在追求“让所有人类知识都能被获取”时,当前面临的增长问题与挑战。这场战斗的前线,是一个名叫“Makmende”的页面,它正艰难地试图在英文百科全书中诞生。2010年3月,肯尼亚迎来了被誉为该国首个病毒式传播的网络轰动事件。就连东欧也早已有过会唱歌的小猫和政治再混合作品,这个东非国家却还没有经历过一个本地模因的传播,足以抓住全世界的想象力。突破来自一种有趣的、对好莱坞文化的本地改造,其源头可追溯到1990年代的肯尼亚街头。
斯瓦希里语俚语(sheng)中表示“英雄”的词“Makmende”,源于对克林特·伊斯特伍德(Clint Eastwood)那句“Go ahead, make my day”(来吧,让我痛快一回)的误念“Mek ma nday”。1990年代,这句话在肯尼亚街头流行起来;一个“想装坏蛋的人会被人叫住质问:‘你以为你是谁?Makmende 吗?’”[2] 2010年初,一支名叫“Just a Band”的当地乐队,在歌曲《Ha-He》的音乐视频中,让这位虚构的肯尼亚超级英雄复活。视频让 Makmende 痛揍“坏人”,甚至对女孩不理不睬,以令人捧腹的方式重现了这个虚构角色。
随后,对 Makmende 的广泛认同,激起了超出本地 Twitter 用户范围的共鸣。和其他成功模因一样,Makmende 让人们能够参与这个笑话,从而“拥有”模因的一部分。据当地数字营销策略师马克·凯格瓦(Mark Kaigwa)说,人们或把流行的查克·诺里斯(Chuck Norris)笑话中的主角换成 Makmende,或自己创作笑话。当当地记者拉里·马多沃(Larry Madowo)注意到肯尼亚的 Twitter 圈中满是 Makmende 时,内罗毕的广播电台开始邀请人们打电话讲 Makmende 笑话。
在这股热潮中,Makmende 的粉丝为这个模因创建了维基百科页面。随后,维基百科管理员反复删除该页,最初依据的是“快速删除标准”G1(“明显的胡言乱语、无意义或无法理解”),接着是 G12(“毫无疑义的侵犯版权”),最后是 G3(“纯粹破坏”)。维基百科编辑者主张删除,因为它“没有可靠来源,也没有说明关注度的依据”。用户 Cicinne 指出,网上缺少与非洲文化有关的来源,并反驳道:“问题在于,几乎没有关于1980、1990年代非洲文化影响的内容,这可能让人难以建立联系。”
3月24日,《华尔街日报》的卡桑德拉·维诺格拉德(Cassandra Vinograd)报道:“肯尼亚博客作者与推文用户抓住了这段视频,为这个他们称作肯尼亚自己的查克·诺里斯的人,发起了一场宣传活动——其中满是讲述 Makmende 超级英雄技能与本领的俏皮话。”据《华尔街日报》报道,Makmende 在发布后一周内,吸引了超过24,300次点击,并在 Facebook 聚集了19,200名粉丝。[3]
条目再次被删除,促使伊桑·祖克曼(Ethan Zuckerman)撰写博客,讨论百科全书社群中那种会删除这篇小作品的系统性偏见:
目前正在发展的这一版,遵循了维基百科的经典结构——先作为一篇简短的小作品上线,过去几个小时里,又逐渐增加了更多内容。令我担心的是,试图删除这篇小作品的理由,是条目没有来源;实际上,它的来源相当充分,包括《华尔街日报》一篇网上出版物,以及五个博客。也许提名删除的用户犯了错。也许他抱着恶意,想避开一场关于关注度的争论,于是尝试另一种策略,以求把页面删掉。
如果维基百科希望在自身薄弱的领域取得进展——也就是说,如果它想处理系统性偏见问题——社群就需要扩大,吸纳更多来自发展中世界的维基人。删除一篇对肯尼亚人很重要的条目的三个版本,再试图删除第四个,并不能有力地传达这样一个信息:维基百科就是你我都希望它成为的那个开放而友善的社群。[4]
在获得 CNN、《Fast Company》以及大量肯尼亚本地出版物(其中大多数并未上网)的报道后,条目最终经投票获准“保留”;《华尔街日报》的博文被引用为证明其关注度的依据,使其得以存续,并结束删除争论。问题于是变成:如果某件事必须“具有关注度”才能进入维基百科,我们是在按谁的标准判断关注度?依据的是数量,还是声誉?这可以衡量吗?如果它发生在世界其他地方,还会产生这样的争论吗?
这个故事典型地体现了,维基百科在触及传统百科全书范围边界时面临的挑战。伊桑·祖克曼这样概括:
大多数维基人似乎接受这样一个观念:不同语言和文化,可能希望在自己的百科全书中纳入不同主题。但如果我们共享一种语言,却不共享一种文化,会发生什么?是否存在这样一个节点:Makmende 对说英语的肯尼亚人足够重要,因而值得拥有一个维基百科页面,即使大多数英语使用者根本毫不在意?还是说,这里有个隐含假定:英语维基百科的设计目标,是确立那些对共享同一语言的人而言,具有共同历史与文化重要性的标志性事物?[5]
有趣的是,斯瓦希里语维基百科上并没有 Makmende;而争取让 Makmende 进入维基百科的战斗,发生在谷歌鼓励肯尼亚人创建斯瓦希里语维基百科页面之后仅两个月。普通肯尼亚人希望自己的文化叙事出现在哪里,似乎与外部人士的想象并不相连。
这个故事不仅代表收录派与删除派之间的冲突,也反映了几个关键问题:在英语作为书面语言占主导地位的国家中,不同维基百科之间的关系;身处维基百科网络边缘的维基人的动机;以及既有方针、百科全书目标与发展中世界历史知识的现实之间的张力。
背景:维基百科的增长正在放缓
2006年8月,迭戈·托尔克马达(Diego Torquemada)建立了一个统计模型,预测英语维基百科将在2008年年底前达到600万篇条目。这个模型的前提是:更多内容带来更多流量,更多流量带来更多编辑,进而生成更多内容。此前,维基百科一直呈指数增长;2002年至2006年间,其条目数量每年翻一番。
托尔克马达无法预知,维基百科已经在2006年达到增长峰值。2006年年中,维基百科每月新增60,000篇条目,此后新增条目数开始下降,到2009年底,每月约新增35,000篇。编辑次数同样在2007年达到600万次的峰值,活跃编辑者达到800,000人。到2009年底,编辑次数趋于稳定,约为550万次,活跃编辑者则下降到约700,000人。
维基百科增长放缓,成为多篇新闻报道的主题;互联网评论者预言这个网站即将衰落。维基人则反驳说,他们只是处于“巩固”阶段。为理解增长停滞,帕洛阿尔托研究中心的研究者运用生态模型,细致考察并解释了数据。Suh、Convertino、Chi 与 Pirolli 将这种停滞比作达尔文式的“生存斗争”,指出:“当种群触及生态环境的限度时,优势便归于那些相较其他成员拥有竞争支配地位的成员。”Suh 等人认为,“资源限制”可比拟为创新贡献机会有限,其后果将表现为冲突与支配模式的增加。看起来,维基人已经写完了所有“容易”的条目,如今“再没有什么可谈的了”。[6]
维基百科真的“快要没有可谈的事情”了吗?Suh 等人提出,科学研究和全球事件产生新知识,可能带来维基百科条目数量的增长,但百科全书的规模仍在趋于平稳。地理学家马克·格雷厄姆(Mark Graham)等其他人,则讥讽维基百科“快要没什么可写”的说法。格雷厄姆绘制了维基百科地理标签分布图,发现仍有“整片大陆,在虚拟世界中还是‘未知之地’;如果这些地方能像西欧和北美一样得到详尽处理,那么维基百科才刚刚起步”。[7]
发展中世界上网之后,会有新的维基人吗?
格雷厄姆提出:“当宽带进入非洲更多地区——8月超高速海底电缆登陆将对此有所帮助——那里或许会有更多人开始发现维基百科,网站也将迎来第二次新编辑者与新条目的爆发,书写那些至今受到忽视的地方。”[8]
但是,仅靠互联网接入是否就能让发展中国家的人们为维基百科作贡献,仍值得怀疑。莫滕·拉斯克(Morten Rask)在对12种不同语言维基百科版本的研究中发现,虽然“互联网普及水平与维基百科网络覆盖范围之间存在着线性关系,但人类发展水平与互联网普及水平之间的线性关系更强”。拉斯克在研究中使用联合国开发计划署的人类发展指数,作为对世界各国预期寿命、识字率、教育及生活水平的比较指标。他希望弄清维基百科是否只属于“富裕国家”,以便理解“谁有条件共同参与知识分享”。[9]
拉斯克的发现,与所谓“技术乌托邦主义者”的主张相矛盾。后者宣称,只要互联网或信息通信技术存在,就有能力让发展中国家摆脱贫困。技术乌托邦主义者包括评论者唐·泰普斯科特(Don Tapscott),他创造了“维基经济学”(wikinomics)一词,用来描述“基于开放、同侪协作、共享及全球行动等新竞争原则,企业与经济的结构及运作方式发生的深刻变化”。泰普斯科特相信,我们正在经历一场“参与革命,它为数十亿人打开新的可能,使其能够在工作场所、社群、国家民主以及整个全球经济中发挥积极作用。这带来了深远的社会益处,包括让政府更加负责,以及使数百万人摆脱贫困的机会”。[10]
获取维基百科“革命性”潜能的设想,是这种技术乌托邦愿景的延伸。拉斯克考察维基百科的“覆盖范围与丰富程度”,有力批评了泰普斯科特这类说法——“只需一台计算机、一个网络连接,以及主动性和创造力的一点灵光,就能参与经济”——因为他表明,“互联网普及并不是发展的唯一、完整且充分的变量”。拉斯克分析了12种语言版本维基百科的数据,将其与一国的人类发展指数、宽带普及率等变量进行对应,得以说明:人类发展变量对参与维基百科的影响,比单纯的宽带接入关键得多。
内部限制
除了人类发展与宽带普及所形成的外部限制,身处网络边缘的维基人还面临一些内部挑战,反映了维基人日益增强的对新内容的抵触。当发展中国家的人们上线,尝试编辑百科全书时,所谓“收录派”和“删除派”之间的张力,引发了一系列冲突。
“收录派”维基人宁愿看到更多条目,即使它们很短、写得不好,或两者兼有;“删除派”则关心质量,认为少量优质条目,比若干文笔糟糕、关注度存疑的条目更重要。在一篇题为《争夺维基百科灵魂之战》(The battle for Wikipedia’s soul)的文章中,《经济学人》写道:
“维基百科那些自封的删除派守门人,会删去一切不符合其标准的内容,再用铺天盖地的缩写为自己的行动辩护;这种行为如今被称为‘维基讼棍行径’(wiki-lawyering)。”[11]
帕洛阿尔托研究中心的研究团队发现,被回退的编辑数量一直稳步增加,而且偶尔参与的编辑者,相较高频编辑者,明显遭遇了更大的阻力;他们因此认为,“删除派可能已经赢了”。据 Suh 等人所言:“自2003年以来,偶尔参与的编辑者所作编辑,其被回退的比例,一直高于高产编辑者所作的编辑。而且,对不同类别编辑者的新编辑予以区别对待的差距,多年来持续扩大,代价由低频编辑者承担。我们认为,这说明维基百科社群对新内容的抵触正在增长,尤其是当编辑来自偶尔参与的编辑者时。”[12]
公共品与贡献成本
如果维基百科有斯瓦希里语版,而且创建一个斯瓦希里语页面所需付出的努力,比在英文版上更少,那么肯尼亚社群为什么如此执意,要让 Makmende 条目出现在英文维基百科上?
关于公共品的讨论可以提供线索。维基百科可以被视为一种公共品,因为它具有非竞争性(一个人使用维基百科,不会减损另一个人的使用)和非排他性(至少对已经上网的人而言,没有谁能够被有效地排除在维基百科的使用之外)。彼得·科洛克(Peter Kollock)在1990年代末讨论公共品及其价值转移到网上后如何变化时指出,所有在线社群互动都创造了数量惊人的公共品,在人类历史上前所未有。[13]
尽管前所未有,人们仍需要动力才会对公共品作贡献。就 Makmende 案例而言,问题是:如果人们会在动机高于贡献成本时创造公共品,那么为英语维基百科和斯瓦希里语维基百科作贡献,各自的相对成本是什么?Makmende 的例子清楚表明,维基百科新手在与英文版维基人打交道时,必须应付日渐庞大的官僚体系和复杂方针;其中许多维基人,宁愿不必再应付更多需要改善的条目。这就形成了很高的进入门槛,必须用更强的激励因素来抵消,才能促成志愿活动。
如果在集中控制、官僚体系以及缺少“可靠”来源方面,英语维基百科的贡献成本更高,那么肯尼亚人把 Makmende 写进英文版时,其贡献动机必然显著更强。在《在线合作的经济》(The Economies of Online Cooperation)一文中,科洛克列举了提供公共品的四种动机:预期互惠、声誉、效能感与需要。
互惠
据科洛克所说:“一个人愿意向群体贡献有价值的信息,是因为预期自己将获得有用的帮助与信息作为回报;也就是说,其动机是预期的互惠。”[14]
基于贡献的规模,英语维基百科上互惠的可能性相对较高。尽管贡献者占用户的比例不足百分之一,百科全书的规模意味着,它拥有约40,000名活跃编辑者,即每百万英语使用者约26名;相比之下,斯瓦希里语维基百科每百万语言使用者只有0.4名编辑者(约20名活跃编辑者)。据法雷斯·卡里乌基(Phares Kariuki)说,他创建 Makmende 页面,是因为很少有机会能创建一个很快就会丰富起来的维基百科条目。卡里乌基说,他不是经常参与的维基百科贡献者,上一次作贡献已是多年前。他指出,愿意花心思推动页面发展的人太少,这是一个问题:“如果我为自己的高中建一个页面,要花六年才能做起来。”卡里乌基以前尝试过编辑,却没有太大成功。他说:“和内罗毕这里的大多数人一样,我是重度用户,但之前一直没有真正的动力去成为编辑者。”
英语维基百科的维基人,相对有把握相信别人会继续贡献;而较小语言版本的贡献者则必须明白,编辑者数量很少,而且如果某个版本增长停滞、被垃圾信息淹没,维基百科可能会将其关闭。有趣的是,埃里克·戈德曼(Eric Goldman)关于垃圾信息不断增加、因此“维基百科将在五年内失败”的断言,对较小语言版本而言,比对英文版更像一个预言。据戈德曼所说,“自由可编辑性”(允许任何人编辑)是维基百科的阿喀琉斯之踵。[15] 英语维基百科庞大的规模,帮助它在与垃圾信息发送者的对抗中胜出;但较小的维基百科则必须持续战斗,尤其在其人数相较垃圾信息发送者更少时。
声誉
科洛克指出,贡献对个人声誉的影响,是另一种可能的动机。他发现:“优质信息、回答中令人印象深刻的技术细节、帮助他人的意愿,以及优雅的写作,都可以提升一个人在社群中的威望。”
值得注意的是,声誉动机要求社群中有人值得自己去给其留下印象。以规模较小的斯瓦希里语维基百科为例,如果真正的权力位于群体之外,那么能够在群体内赢得威望,并不一定构成积极因素。英语维基百科每小时获得900万次浏览,而斯瓦希里语版只有1,700次,因此实际上,一个人的声誉在英文版维基百科上得到的估值更高。
此外,条目的内容也值得注意。它描述的是肯尼亚首个互联网模因,而非英国议会制度或蜜蜂生命周期,因此把自身置于全球模因的框架中。肯尼亚人似乎在说:“世界,看这里。你们有自己的互联网模因。现在我们也有了。”从信息分享的视角来看,相较于组织层面的知识,人们更愿意贡献专门知识,因为这能显露他们自身的独特之处。肯尼亚人专门在英语维基百科上分享这一信息,是因为它在全球范围内具有独特性,而且,他们首次能够就一个自己直接经历过的主题,贡献专门知识。
效能感
科洛克提出的第三种可能动机,是一个人之所以贡献有价值的信息,是因为这一行动带来效能感,也就是“感觉自己能够对这个环境产生某种影响”。[16] 当然,编辑斯瓦希里语维基百科的人,应该更强烈地感到自己正在改变环境,因为他们的编辑被接受的可能性大得多,也更可能在这个新兴的维基百科中制定方针与规则。与之相对的是,英语维基百科上的新内容极可能被回退,揭示出维基百科与新编辑者日渐疏离。
然而,从另一个角度也可以说,在英语维基百科上,效能感会大得多,因为条目的内容具有独特性,将对扩大材料的多样性产生重要影响。在这个意义上,即使向英语维基百科贡献的成本更高,即使影响环境困难得多,由于这一贡献具有独特性,最终产生的效能感仍然很大。
需要
据科洛克所说,第四种动机具有利他性质,因为个体重视他人的所得。他说:“一个人可能只是因为另一个人或整个群体需要某种公共品,就生产并贡献它。”[17] 在这里,国际社群所感知的对维基百科斯瓦希里语内容的需要,可能与肯尼亚内部的需要形成鲜明差异。
肯尼亚的官方语言是斯瓦希里语和英语;大多数肯尼亚人使用三种语言,既讲自己的部族语言,也讲斯瓦希里语和英语。英语是全球商业社群的通用语,也可以说是互联网的通用语。尽管斯瓦希里语有5000万使用者,其维基百科却只有约17,000篇条目和400,000名编辑者,而且斯瓦希里语更多被认为是一种口语,而非书面语。[译注:此处“400,000名编辑者”为原文数字;与前文“约20名活跃编辑者”的口径不同,原文未说明其关系。]因此,当肯尼亚人努力改善英语能力,以便在全球商业中站稳脚跟时,他们未必认为发展一部斯瓦希里语百科全书有多迫切。
结论
不受漫长印刷出版周期的妨碍,维基百科能够在事件与事变发生后立即作出反映,而不只是记录由一小群专家认定为重要的事情。随着非洲和亚洲大片地区的宽带接入增长,维基百科可能扩展,纳入大量此前未获承认的观点。
近期研究显示,维基百科中的权力正在集中,而扩大百科全书范围的尝试,常常遭遇咄咄逼人的删除主义。维基百科之所以被视为“革命性的”,是因为它由“普通人”而非“专家”撰写;然而,它仍然反映着一个规模小、同质性高、地理位置接近的社群的视角。
尽管为较小语言版本作贡献的成本可以说更低,肯尼亚这类发展中国家的人们,却认为英语维基百科才是合适的场所,用于发表那些揭示肯尼亚对全球现象作出独特贡献的条目。因此,为英语维基百科贡献的动机,远高于向斯瓦希里语版贡献的动机;但只要贡献成本仍如此之高,地理与文化内容中的巨大空白就不太可能被填补。
我的结论是,维基百科远非已经无话可说,它还有许多空白有待填补;但当前网络的同质相吸倾向,正与它扩展和多样化的需要发生冲突。如果没有处理本地关注度的策略,维基百科就会继续与增长障碍缠斗,最终无法实现更为多样、更加全球化的参与。
参考文献
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